Comprendre la dureté de l’eau : une petite explication nécessaire
Souvent, on entend parler de « calcaire » ou d’« eau dure » sans trop cerner ce que cela implique concrètement. La dureté de l’eau fait référence à sa teneur en ions calcium (Ca) et magnésium (Mg). On la mesure en degrés français (°f), 1 °f équivalant à 10 mg de carbonate de calcium par litre d’eau. En France, de nombreuses régions ont une eau dite « dure », c’est-à-dire supérieure à 15°f selon la norme AFNOR (Ministère de la Santé).
La carte de France de la dureté de l’eau montre que les zones de la moitié nord et de la vallée du Rhône affichent souvent des valeurs comprises entre 20 et 40°f, voire plus localement.
- Eau douce : < 15°f
- Eau moyennement dure : 15–25°f
- Eau dure : > 25°f
Comment l’eau dure se manifeste-t-elle sur la peau et les cheveux ?
L’eau dure peut sembler inoffensive : après tout, il n’y a pas de nocivité avérée du calcium ou du magnésium pour la santé. Pourtant, ses effets au quotidien sont souvent bien réels et expliquent nombre de désagréments ressentis après la douche ou le bain. Voici comment la dureté de l’eau impacte concrètement la peau et les cheveux :
Pour la peau : sécheresse, tiraillements, réactions cutanées
- Sensation de sécheresse : Le calcaire a un effet « astringent », il altère la barrière lipidique de la peau. Résultat : la peau retient moins bien l’eau, se dessèche, surtout chez les peaux sensibles ou atopiques (source : Société Française de Dermatologie).
- Tiraillements et inconfort : Après la douche, sentiment de peau qui « tire » ou qui gratte, particulièrement sur le visage et les jambes.
- Récurrence de certaines pathologies : Les personnes atteintes d’eczéma, de dermatite atopique ou de psoriasis rapportent une aggravation de leurs symptômes dans les régions à eau dure (dermato-info.fr).
- Dépôts blancs : L’eau dure laisse des traces de minéraux sur la peau, parfois visibles sous forme de fins résidus blanchâtres.
Pour les cheveux : texture, brillance, démangeaisons
- Cheveux ternes et rêches : Les minéraux contenus dans l’eau dure se déposent sur la fibre capillaire. Ce film altère la brillance, rend les cheveux plus difficiles à coiffer et donne parfois un aspect « poisseux » même juste après le lavage (source : Cosmetic & Toiletries Science Applied).
- Accroissement des démangeaisons : Le cuir chevelu est irrité, parfois squameux ou sujet aux pellicules. Le cercle vicieux : plus on gratte, plus le cuir chevelu souffre.
- Moins de mousse, plus de résidus : Le calcaire « neutralise » partiellement les tensioactifs (savons, shampoings), ce qui rend le lavage moins efficace.
- Colorations qui filent : Les minéraux fixés sur la fibre capillaire peuvent altérer la prise et la tenue des colorations, en particulier celles à base végétale ou semi-permanente.
Le mécanisme en jeu : pourquoi la peau et les cheveux “n’aiment” pas l’eau dure ?
Tout se joue au niveau du film protecteur naturel constitué de lipides :
- Le calcaire accentue l’altération de la barrière hydrolipidique, rendant la peau perméable et les cheveux poreux.
- Les ions calcium forment des « savons de calcium » insolubles avec les résidus de savon classique. Ces dépôts obstruent les pores, alourdissent la chevelure et limitent la bonne hydratation.
Plus une région est calcaire, plus ces effets s’observent, d’où la différence souvent perçue après une douche à la mer ou à la montagne, où l’eau est naturellement plus douce.
Quelques chiffres et faits marquants
- En France, près de 48% des foyers reçoivent une eau dite “dure” ou très dure (supérieure à 25°f) selon l’UFC-Que Choisir.
- L'eczéma atopique affecte, selon la région, entre 10% et 18% des enfants, taux plus élevé dans les zones à forte dureté de l'eau (Inserm 2020).
- Une étude britannique (British Journal of Dermatology, 2017) a montré que les enfants vivant dans des régions à eau dure avaient un risque accru de 54% de développer de l’eczéma avant 1 an.
- Sur le plan capillaire, le dépôt de minéraux sur les cheveux peut s’accumuler rapidement : en seulement 2 à 3 semaines dans une zone à 35°f, la différence de texture est notable chez la plupart des utilisateurs interrogés par 60 Millions de Consommateurs.
- Les shampoings et gels douche voient leur efficacité réduite de 20 à 40% dans une eau très dure : on en utilise plus, souvent sans le vouloir.
Points de vigilance selon les populations les plus concernées
- Nourrissons et jeunes enfants : leur barrière cutanée est immature, d’où le risque accru d’irritations ou de sécheresse.
- Peaux sensibles, atopiques ou allergiques : eau dure et irritations vont souvent de pair.
- Personnes âgées : leur épiderme est naturellement plus sec, d’où inconfort majoré.
- Cheveux bouclés ou crépus : fragiles, ils retiennent davantage les dépôts de minéraux, ce qui rend l’entretien plus complexe.
Des solutions simples et concrètes à la maison
Heureusement, il existe des gestes et des dispositifs pour atténuer l’impact de l’eau dure sur peau et cheveux. L’objectif n’est pas de tout révolutionner, mais d’installer quelques habitudes malignes.
1. Préférer certains savons et soins
- Choisir des savons syndets ou surgras, moins sensibles à la formation de « savons de calcium ».
- Riches en agents hydratants, ils aident à reconstituer le film lipidique.
2. Rincer à l’eau douce quand c’est possible
- Pour le visage ou les cheveux, un dernier rinçage avec de l’eau filtrée, de l’eau minérale ou 1 litre d’eau additionnée d’une cuillère à soupe de vinaigre blanc (effet neutralisant du calcaire).
- Certains utilisent de l’eau thermale en brumisation, mais attention au coût à long terme.
3. Espacer les lavages, hydrater le corps et les cheveux
- Limiter les douches chaudes prolongées favorise la protection naturelle de la peau.
- Hydrater systématiquement après la douche (crèmes corporelles, huiles spécifiques).
- Pour les cheveux, privilégier des masques riches en agents gainants ou hydratants après lavage, particulièrement si la zone est très calcaire.
4. Installer une solution technique adaptée
- Pommeau de douche filtrant : Certains modèles retiennent partiellement le calcaire ou le chlore (attention, cela ne rend pas l’eau « douce », mais apporte un mieux-être : voir les essais d’UFC Que Choisir).
- Adoucisseur domestique à résine échangeuse d’ions : C’est la seule vraie solution si l’on souhaite « adoucir » l’eau de toute la maison. Investissement de 1 400 à 2 500 € en général, mais très efficace sur la peau et les cheveux.
- Filtres sur robinet ou carafe filtrante : Solution locale, efficace pour le dernier rinçage du visage ou des cheveux.
5. Adapter ses usages au quotidien
- Ne pas surdoser les savons ou shampoings : dans l’eau calcaire, il faut certes plus de produit pour obtenir une mousse satisfaisante, mais cela aggrave les dépôts sur peau et cheveux.
- Privilégier le lavage à l’eau tiède plutôt que chaude.
Vrai/faux sur l’eau dure et les soins de la peau et des cheveux
- Le calcaire donne-t-il de l’acné ? Faux, il n’est pas considéré comme comédogène, mais il favorise la sécheresse et certains inconforts cutanés pouvant aggraver des terrains déjà sujets à l’acné.
- Le savon ne mousse plus en eau dure ? Vrai, ou du moins, beaucoup moins. Les tensioactifs classiques sont « neutralisés » en partie.
- La dureté de l’eau est toujours la même dans une ville ? Faux, elle peut varier selon la source d’approvisionnement (nappe, rivière) et les périodes, surtout lors de mélanges de réseaux.
- L’eau dure colore-t-elle les cheveux ? Faux, mais les minéraux accentuent la ternissure et compromettent la prise des colorations temporaires.
Pour aller plus loin : l’eau à la maison, bien-être et petit geste durable
Au-delà du confort, améliorer la qualité de l’eau que l’on utilise pour soi, c’est aussi faire un geste pour la durabilité des équipements (machines à laver, chauffe-eau), la consommation de produits de soins (on en utilise moins si l’eau est plus douce), et la santé globale au quotidien.
Si l’on doute de la dureté de son eau, n’hésitez pas à consulter les données de votre commune, ou à utiliser de petites bandelettes de test disponibles en pharmacie ou en magasin de bricolage.
Les réactions à l’eau dure varient d’une personne à l’autre : si vous ressentez inconfort ou soucis récurrents de peau, de cheveux, quelques gestes bien ciblés peuvent changer la donne. De l’information à l’action, il n’y a qu’un pas : une eau douce à la maison, c’est possible, même dans les régions les plus calcaires.
Sources :
- Ministère de la Santé (solidarites-sante.gouv.fr)
- British Journal of Dermatology, 2017
- Société Française de Dermatologie
- Inserm
- UFC-Que Choisir
- dermato-info.fr
- Cosmetic & Toiletries Science Applied
